Une étude de l’Université de Pennsylvanie suggère que le statut socio-économique peut affecter le volume de matière grise, mais la façon dont vous la traitez est également important.
De l’argent. Du pouvoir. Notoriété. Succès. Toutes les réalisations de la vie dont on nous a parlé peuvent « nous monter à la tête », ce qui signifie, au sens idiomatique, que nous devenons pompeux, insensibles et étrangement oublieux des personnes qui nous ont encouragés et des endroits d’où nous venons.
Mais de telles forces peuvent aussi « vous monter à la tête » de manière beaucoup moins figurative. Comme dans, ils peuvent littéralement modeler la forme de votre cerveau.
C’est la conclusion d’une publication récente de l’Université de Pennsylvanie et de collaborateurs internationaux, qui ont étudié les effets neuronaux du statut socio-économique. Selon l’équipe, qui s’appelle BIG BEAR – pour Brain Imaging and Genetics in Behavioral Research – des facteurs tels que votre éducation, votre travail, votre revenu et le quartier dans lequel vous vivez peuvent ciseler l’architecture du cerveau à travers une variété de lobes, structurant son volume relatif de matière grise.
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À l’aide de la BIOBANK du Royaume-Uni, un trésor de données humaines basé sur la recherche, y compris des scintigraphies cérébrales et du séquençage génomique, l’équipe a recherché des modèles et cartographié les liens entre le statut socio-économique et une variation d’environ 1,6 % du volume total du cerveau. En creusant plus profondément, ils ont trouvé des corrélations plus fortes avec des régions spécifiques, y compris, étonnamment, le cervelet, qui dirige le mouvement et l’équilibre du corps.
« Nous voyons des corrélations apparaître dans tout le cerveau entre le statut socio-économique et le volume de matière grise », a déclaré Gideon Nave, professeur de marketing à la Wharton School of Business et co-auteur de l’article. « Ils sont petits, mais avec la grande taille de l’échantillon de notre étude, nous pouvons être sûrs qu’ils sont réels. »
C’est l’empreinte de l’argent et du pouvoir sur le cerveau. Bien qu’il soit bien documenté que le statut socio-économique affecte la santé mentale et physique de multiples façons, ce qui est plus flou, pour les scientifiques, ce sont les voies par lesquelles il le fait. Le lien entre le statut et la fonction cognitive est-il simplement un produit de la génétique codée ? Ou pourrait-il en fait résulter des contraintes de notre environnement ?
Espérant faire la lumière sur les mécanismes, l’équipe a analysé les données de séquençage génomique de la biobanque. Leur conclusion ? Peut-être que la nature et l’acquis sont importants. La génétique pourrait expliquer environ la moitié des liens entre le statut socio-économique et le volume cérébral, en particulier dans les régions qui contrôlent la communication, l’empathie et la prise de décision, mais les liens dans d’autres régions, comme le cervelet, semblaient être plus formés par l’environnement, selon l’équipe. « Cela suggère que les conditions socio-économiques deviennent sous la peau d’une manière ou d’une autre », a déclaré Nave.
Sans surprise, les effets d’un statut socio-économique médiocre étaient généralement négatifs sur le cerveau. Et c’est un réseau complexe de raisons : par exemple, les auteurs ont écrit que l’indice de masse corporelle (IMC) – un autre indicateur de santé qui est influencé à la fois par la nature (métabolisme) et l’éducation (alimentation et exercice) – pourrait représenter 44 % du lien. entre le statut socio-économique et le volume cérébral, ce qui signifie que si vous êtes en mesure d’améliorer votre IMC, cela pourrait se manifester positivement dans la structure de votre cerveau.
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À ce stade, les auteurs ont déclaré que leurs conclusions suggèrent que les disparités sanitaires et sociales résultant du statut socio-économique pourraient, espérons-le, être atténuées grâce à des interventions politiques qui améliorent la vie de la moitié inférieure.
« Si la qualité de l’air est pire dans les quartiers à faible statut socio-économique, cela peut déclencher une inflammation et d’autres effets négatifs sur le cerveau », a déclaré Nave. « Pour ne citer qu’un exemple, les réglementations qui atténuent la pollution de l’air pourraient éliminer ces dommages et améliorer la santé et le bien-être à tous les niveaux, quel que soit le quartier dans lequel on vit. Une école maternelle gratuite et de haute qualité peut faire la même chose. »