L’histoire de cette marque écossaise populaire n’est pas seulement celle d’un homme qui a donné naissance à un projet ambitieux mais aussi celle d’une dynastie qui pendant près de 200 ans a été chargée de perfectionner un art, donnant naissance à une industrie d’un million de dollars qui produit l’une des boissons les plus convoitées dans les hauts lieux du monde.
Sa naissance est en partie le résultat de vouloir faire les choses mieux que les autres et de chercher des moyens de se différencier et d’innover pour créer quelque chose d’unique.
Ceci, associé à l’ambition et à la créativité des différentes générations qui ont contribué à l’entreprise, ont fait de Johnnie Walker la plus grande marque de whisky aujourd’hui et un symbole de persévérance qui se reflète dans l’esprit des Walkers et dans le slogan populaire : Keep Walking .
John Walker : un petit jeune avec une grande responsabilité
Très tôt, le jeune John, ou « Johnnie » comme on l’appelait, devait assumer un rôle assez important dans sa famille. La mort de son père avait poussé les Walker à vendre leurs actifs agricoles pour acheter une épicerie à Kilmarnock, en Écosse, que Johnnie a dû reprendre.
Le magasin qui a été baptisé de son nom et a commencé à se faire connaître dans la ville. Dans les six ans, Johnnie commencerait à devenir un homme d’affaires prospère.
De la gestion d’une épicerie au mélange de malts
L’une des choses qui a commencé à attirer l’attention de Johnnie était les malts locaux que les vignerons de la ville proposaient à l’époque, qui à son avis n’étaient pas assez bons. Dans cet esprit, John a commencé à mélanger différents malts afin d’offrir à ses clients un produit cohérent et unique.
Cette nouvelle proposition aurait également un grand accueil et s’avérerait être une bonne affaire, elle deviendrait un art qui deviendrait bientôt très populaire et laisserait place à toute une industrie de distillateurs entreprenants parmi lesquels John réussirait.
Expansion commerciale
L’expansion de l’entreprise commencera en 1843 avec l’arrivée du train à Kilmarnok avec lequel John commencera à étendre ses frontières au-delà de l’Écosse.
Cependant, qui serait chargé de lui donner une portée mondiale serait Alexander Walker. Le fils aîné de John, qui, à la recherche d’alternatives lui permettant d’atteindre d’autres marchés et d’étendre sa portée, savait que la question était complexe sur le plan logistique. Disposer de forces de vente sur chaque marché que l’entreprise avait l’intention d’atteindre, ainsi que payer pour expédier des expéditions de son whisky dans différentes parties du monde, pourrait être gourmand en ressources.
Ainsi, Alexandre décide que le seul moyen d’avoir une présence sur plusieurs marchés en même temps sans encourir beaucoup d’étalage, est de proposer aux capitaines des cargos d’être leurs représentants en leur donnant une commission pour la vente de chaque bouteille de whisky.
Ce serait le point de départ pour que l’entreprise conquiert le monde avec sa boisson populaire et devienne finalement un phénomène mondial.
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La bouteille carrée iconique
Bien que les whiskies Walker aient un goût différent et spécial, Alexander finirait par trouver les petits détails comme un autre moyen de donner un cachet distinctif au produit à partir de l’image.
Bien qu’il ait en principe créé la fameuse bouteille carrée telle qu’on la connaît aujourd’hui pour faire moins tomber les conteneurs lors des sorties en bateau et pour pouvoir en transporter plus par expédition, ce qui laisse penser que derrière cette idée il y avait une intention peut-être moins évidente mais non moins important était le fait qu’Alexander a placé une étiquette inclinée à un angle exact de 24 degrés sur ceux-ci. Cela a permis une police plus grande tout en obtenant une plus grande visibilité de la marque.
En effet, il y a plus d’un siècle, Alexander créait ce qui serait l’un des principaux attributs du produit qui a depuis rendu facilement reconnaissable la présence de Johnnie Walker sur les étagères.
Fin du 19ème siècle à nos jours
À la fin du XIXe siècle, l’héritage de la marque passera désormais aux petits-fils de John : George et Alexander II. Le premier était un homme d’affaires rusé tandis que le second s’est avéré être un excellent mélangeur.
En 1893, la société prend la décision de racheter la distillerie Cardhu, propriétaire d’un malt d’exception qui porte le même nom. Avec ce déménagement, en plus de garantir l’approvisionnement de cette précieuse céréale, l’entreprise limiterait son accès aux concurrents.
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Le logo
Connu sous le nom de « El Caminante », le logo populaire de la marque qui honore le nom de famille de la dynastie, apparaît en 1908 lors d’un déjeuner que George et Alexandre II auraient avec le célèbre dessinateur Tom Browne lorsqu’il procède à un croquis sur le dos d’une carte de menu.
Comme prévu, l’image ne pouvait pas représenter n’importe quel marcheur ; C’était un gentleman très élégant et raffiné dans le meilleur style de l’époque.
L’origine des étiquettes
Vers 1909, la marque a commencé à identifier ses whiskies en différenciant les couleurs des étiquettes, ce qui a conduit aux célèbres Johnnie Walker Black Label et Red Label.
En 1920, la marque avait réussi à être présente dans environ 120 pays et pour célébrer son 100e anniversaire, Alexandre II créerait un mélange vintage. Bien qu’en principe cela fasse partie d’un cadeau pour les cadres supérieurs de l’entreprise, il sera plus tard commercialisé sous le nom de Johnnie Walker Gold Label.
En 1992, la société lancera son meilleur whisky, Johnnie Walker Blue Label, défini par la rareté et le coût des malts utilisés pour le fabriquer.
Enfin, en 1997, le Johnny Walker Blended Malt, mieux connu sous le nom de Green Label, a vu le jour. Son nom est dû au fait que sa saveur évoque la fraîcheur de la campagne.
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