Aujourd’hui, je vais vous raconter l’histoire du stylo de la NASA, un classique qui explique que les solutions les plus simples sont souvent les meilleures.
La petite fable est la suivante :
Lorsque la NASA a commencé à envoyer des astronautes dans l’espace, elle s’est rendu compte que les stylos ne fonctionnaient pas en l’absence de gravité.
Après avoir investi plusieurs millions d’euros et effectué deux années de tests, l’agence spatiale a mis au point un stylo capable d’écrire dans l’espace, à l’envers, sur presque toutes les surfaces et à des températures allant de -80 à 65 degrés Celsius.
Confrontés au même problème, les Russes ont utilisé un simple crayon.
Maintenant, un peu plus de réalité :
La NASA a passé un contrat avec Tycam Engineering Manufacturing, Inc. à Houston en 1965 pour développer 34 stylos spatiaux. Deux d’entre eux ont volé lors de la mission Gemini 3 en 1965.
Le problème était que chaque stylo coûtait près de 130 dollars et, lorsque ce chiffre a été rendu public, beaucoup l’ont critiqué comme une dépense inutile, l’agence spatiale américaine a été contrainte de trouver une autre solution.
Paul C. Fisher, de la société Fisher Pen Co., a décidé de concevoir un stylo capable de fonctionner dans l’espace sans aucun financement de la NASA. L’entreprise a décidé de mettre au point un tel stylo en espérant obtenir surtout de la publicité en retour et a déclaré qu’elle avait dépensé environ un million de dollars de ses propres fonds pour le développement et a breveté son stylo spatial AG-7.
L’astuce de ce stylo est que sa cartouche est pressurisée, c’est ce qui pousse l’encre plutôt que la gravité. De plus, l’encre est en fait un gel jusqu’à ce que la bille la transforme en fluide lors de l’écriture.
Fisher a offert le stylo à la NASA en 1965, mais la NASA n’a pas accepté l’offre. En 1967, après de nombreux essais, la NASA a accepté que les astronautes d’Apollo utilisent les stylos spatiaux AG-7. Environ 400 stylos Fisher ont été achetés par la NASA au prix de 6 dollars l’unité pour le projet Apollo.
L’Union soviétique a acheté 100 stylos Fisher et 1000 cartouches d’encre en février 1969 pour les utiliser sur les vols spatiaux Soyouz.
Le fait que ses stylos spatiaux aient été utilisés sur la lune par des astronautes a constitué une grande publicité pour la société Fisher. La société s’est scindée et c’est Fisher Space Pen Co. qui les fabrique aujourd’hui.
Ces stylos ne sont pas uniquement destinés aux agences spatiales : ils peuvent être achetés sur le site web de l’entreprise.
